Дело было так. Радиоактивные отходы пакуют в бочки вместе с нейтральным наполнителeм и держат в подземных хранилищах. В нашем конкретном случае отходы Национальной лаборатории в Лос Аламосе представляли собой радиоактивные соли, а именно, нитраты. В качестве наполнителя–сорбента логично было использовать гранулированную глину. А кто такой материал в удобном виде производит в стране, где он еще используется (чтобы свое производство не создавать)?
Ба! — догадался местный умный администратор, оглядевшись в собственном доме (закупками и минимизацией расходов в наших краях занимаются не ученые, зачастую в смысле совсем) — именно этот материал лежит в кошкиных лотках. Если он хорошо перемешивается даже с кошачьими какашками, то уж применение в утилизации радиоактивных отходов прямо напрашивается. Обращаю внимание: пока это забавно, однако ни к каким страшным последствиям не ведет. К последствиям привел бумагооборот управляющих закупками, в который ни на каком этапе не включили ни одного специалиста.
По мере прохождения спецификаций внутри системы, "kitty litter/zeolite clay" явно подразумевавший — но не прямо называющий "кошачий наполнитель из цеолитовой глины" превратился в просто "kitty litter (clay)", "кошачий наполнитель (глину)", что следующей участник гребаной цепи понял как возможность вариантов — или любая кошкина подсыпка, или глина. Получивший такую спецификацию закупщик, ни с кем не поговорив (да и с кем? там же вокруг, прости Господи, физики), по–простому заказал гору вот именно того, что в этой заметке показано на картинке — дешевый наполнитель из пшеничных отходов. Органичeский, да, 100% пшеничка.
Ему никогда не говорила в детстве бабушка: внучок, не мешай нитраты с органикой, будет бздыщщ и бо–бо. Знаете, сколько бочек заполнили кошачьим вот этим в Лос Аламосе? 700 (семьсот). Среди них была, чисто статистически, в одночасье прославившаяся бочка 68660, которая — даже непонятно почему она одна — 14 февраля 2014 года разогрелась и лопнула. Произошел выброс радиоактивных материалов, уже в хранилище в Карлсбаде (Нью Мексико, там как раз пещера знаменитая). Никто серьезно не пострадал (шесть человек из ликвидаторов попали в госпиталь, но без тяжелых последствий). Однако хранилище было загажено фундаментально и не функционировало три года, а все 700 бочек пришлось перерабатывать.
Первaя в мире операция по соединению ядерной физики с котоводством обошлась бюджету США более чем в пол–миллиарда долларов, что, по–видимому, представляет мировой рекорд стоимости испорченного телефона.
Source: Chem. Eng. News, May 15, 2017, p.p. 26–27